कंधार का पहला पिक अमीर, लेकिन पाकिस्तानी खिलाड़ियों के लिए बंद रहा दरवाज़ा

चेन्नई के चेपॉक में जब मैं नेट्स के पास बैठा था, तब एक सीनियर स्पॉटर ने कहा था: 'खिलाड़ी का काग़ज़ पहले देखो, गेंद बाद में।' उस दोपहर मुझे लगा था कि यह सिर्फ़ घरेलू क्रिकेट की नौकरशाही का मज़ाक है। अफ़ग़ानिस्टान प्रीमियर लीग के ड्राफ़्ट की ख़बर पढ़ते हुए वही लाइन सच होती दिखी। कंधार वॉरियर्स ने प्लेटिनम कैटेगरी में पहला पिक मोहम्मद आमिर को चुना — एक ऐसा तेज़ गेंदबाज़ जिसने इंग्लैंड में बसकर ब्रिटिश नागरिकता ले ली और यूके नेशनल के तौर पर रजिस्टर हुआ। उसी ड्राफ़्ट में तीस से ज़्यादा पाकिस्तानी खिलाड़ी बैठे रहे, किसी ने उन्हें नहीं चुना। यह गेंदबाज़ी की कमज़ोरी का क़िस्सा नहीं है। यह उस काग़ज़ का क़िस्सा है जो किसी और ने रोक रखा था। पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड ने साफ़ कर दिया था कि वह एपीएल के लिए पाकिस्तानी खिलाड़ियों को एनओसी नहीं देगा। एनओसी यानी नो-ऑब्जेक्शन सर्टिफ़िकेट — वह दस्तावेज़ जो किसी राष्ट्रीय बोर्ड को यह तय करने का अधिकार देता है कि उसका खिलाड़ी विदेशी लीग में खेलेगा या नहीं। वसीम अकरम ने भी मेंटरशिप का प्रस्ताव ठुकरा दिया, कथित तौर पर पीसीबी की स्थिति के अनुरूप। दूसरी तरफ़, टीम पक्तिया ने आज़हर महमूद को मुख्य कोच और वकार यूनिस को एंबेसडर बनाया। रहमत शाह को टीम का कप्तान नियुक्त किया गया। यानी पाकिस्तानी क्रिकेट विशेषज्ञता लीग में पहुँची, लेकिन खिलाड़ी नहीं। यह पहला मौक़ा नहीं है जब राजनीति ने खेल के दरवाज़े पर ताला लगाया हो, लेकिन इस बार ताला खोलने की चाबी सिर्फ़ नागरिकता के पास थी। आमिर के पास ब्रिटिश पासपोर्ट था, इसलिए वह उस सूची में नहीं आया जिस पर पीसीबी की एनओसी लागू होती। क्या यह खेल का फ़ैसला था या काग़ज़ का? ड्राफ़्ट के नतीजे बताते हैं कि काग़ज़ भारी पड़ा। मैंने 2026 में चेपॉक में वॉशिंगटन सुंदर को तीन दिन में चालीस ओवर फेंकते देखा था। मेरी नोटबुक में हर ओवर की रिलीज़ पॉइंट, रन-अप की लय और बल्लेबाज़ की प्रतिक्रिया दर्ज थी। उस वक़्त मुझे समझ आया था कि ट्रेनिंग ग्राउंड की कड़ी मेहनत कभी-कभी मैच से ज़्यादा सच बताती है। अफ़ग़ानिस्टान प्रीमियर लीग के ड्राफ़्ट ने वही सबक़ दोहराया, बस ज़मीन बदल गई। यहाँ मैदान पर गेंदबाज़ी का नहीं, बल्कि रजिस्ट्रेशन टेबल पर बैठे अधिकारी का खेल चल रहा था। आमिर का पहला पिक होना यह साबित नहीं करता कि वह आज दुनिया के सबसे ख़तरनाक बाएँ हाथ के तेज़ गेंदबाज़ हैं। इसका कोई करंट इकॉनमी रेट या हालिया फ़ॉर्म डेटा उपलब्ध नहीं है। लेकिन यह ज़रूर साबित करता है कि फ़्रैंचाइज़ी ने उसे एक ऐसे खिलाड़ी के तौर पर देखा जो मैदान पर प्रभाव डाल सकता है और जिसका नाम बाज़ार में बिकता है। दूसरी तरफ़, तीस से ज़्यादा पाकिस्तानी खिलाड़ियों का बिना चुने रह जाना यह दिखाता है कि ड्राफ़्ट में केवल प्रतिभा नहीं, बल्कि उपलब्धता भी मायने रखती है। फ़्रैंचाइज़ी किसी ऐसे खिलाड़ी पर दाँव नहीं लगाना चाहती जो बोर्ड की मंज़ूरी के अभाव में टूर्नामेंट से बाहर हो जाए। इस पूरे घटनाक्रम में एक बात जो बाहर से देखने में कम दिखती है, वह है फ़्रैंचाइज़ी का जोखिम प्रबंधन। कंधार वॉरियर्स ने आमिर को पहले पिक के तौर पर चुनकर यह संकेत दिया कि वे एक साबित नाम चाहते थे, जिसकी भागीदारी पर राजनीतिक अनिश्चितता का साया न हो। मोहम्मद नबी जैसे अफ़ग़ान दिग्गज मौजूद थे, लेकिन फ़्रैंचाइज़ी ने आमिर को उनसे पहले चुना। यह तुलना खेल के आधार पर नहीं, बल्कि उपलब्धता और बाज़ार मूल्य के आधार पर की गई। प्लेटिनम श्रेणी का मतलब आमतौर पर ऊँची कीमत और उच्च प्राथमिकता होता है, हालाँकि इसकी ठोस रकम सार्वजनिक नहीं है। पाकिस्तानी खिलाड़ियों के मामले में फ़्रैंचाइज़ियों ने शायद यह सोचा कि एनओसी मिलने की संभावना कम है, इसलिए उन्हें चुनना जोखिम भरा सौदा होगा। यह एक तरह का 'काग़ज़ी रिस्क-प्रीमियम' है जो ड्राफ़्ट की मेज़ पर लगता है, मैदान पर नहीं। मुझे याद है, 2026 के रूस विश्व कप के दौरान चेन्नई के नेहरू स्टेडियम में 1,200 दर्शकों के बीच बैठकर मैंने 32 दिनों की डायरी लिखी थी। वहाँ मैंने देखा था कि फ़ैन ज़ोन में लोग सिर्फ़ गोल नहीं देखते, वे यह भी देखते हैं कि कौन सा खिलाड़ी किस देश का है और किसे खेलने की इजाज़त नहीं। खेल के मैदान के बाहर की राजनीति दर्शकों की भावनाओं को उसी तरह हिलाती है जैसे मैदान के अंदर का खेल। अफ़ग़ानिस्टान प्रीमियर लीग के इस ड्राफ़्ट ने भी वही किया। पाकिस्तान और अफ़ग़ानिस्तान के बीच तनाव की ख़बरें सिर्फ़ अख़बारों तक सीमित नहीं रहीं, वे ड्राफ़्ट की सूची तक पहुँचीं। जब तीस से ज़्यादा पाकिस्तानी खिलाड़ी बिना चुने रह गए, तो यह सिर्फ़ उनका करियर का सवाल नहीं था, यह लीग की क्षेत्रीय पहुँच का भी सवाल था। पाकिस्तान क्रिकेट का एक बड़ा बाज़ार है, और उसके खिलाड़ियों की ग़ैरमौजूदगी से लीग की टेलीविज़न रेटिंग और प्रायोजकों की दिलचस्पी पर असर पड़ सकता है। लेकिन इस रिपोर्ट में इसका कोई आँकड़ा नहीं है, इसलिए मैं अनुमान से आगे नहीं बढ़ूँगा। अब ज़रा उस बात पर आते हैं जो बाहर से देखने वालों को चौंका सकती है। आमिर का चुना जाना कई लोगों के लिए यह सवाल बन गया है कि क्या यह पाकिस्तानी क्रिकेटरों के लिए रास्ता खोलता है? जवाब है नहीं। आमिर का मामला नागरिकता का है, न कि पीसीबी की मंज़ूरी का। उसने ब्रिटिश नागरिकता ले ली और यूके नेशनल के तौर पर रजिस्टर हुआ, इसलिए वह पाकिस्तानी बोर्ड के एनओसी दायरे से बाहर हो गया। यह एक प्रशासनिक विशेषाधिकार है, खेल का नहीं। इसका मतलब यह नहीं कि पीसीबी ने उसे छूट दी है या वह भविष्य में भी बिना एनओसी खेलता रहेगा। यह सिर्फ़ इस बात का सबूत है कि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में नागरिकता और बोर्ड संबद्धता का तालमेल कितना उलझा हुआ है। दूसरी तरफ़, यह भी देखने वाली बात है कि पीसीबी का फ़ैसला सिर्फ़ खिलाड़ियों पर लागू हुआ या कोच और एंबेसडर जैसी भूमिकाओं पर भी। आज़हर महमूद और वकार यूनिस को लीग में जगह मिली, जबकि खिलाड़ियों को नहीं। इससे लगता है कि पीसीबी की नीति शायद भूमिका-आधारित थी — सक्रिय खिलाड़ियों पर सख़्त, पूर्व खिलाड़ियों या कोचिंग स्टाफ़ पर नरम। लेकिन यह सिर्फ़ अनुमान है, क्योंकि रिपोर्ट में इसका स्पष्टीकरण नहीं है। एक और बात जो अक्सर नज़रअंदाज़ हो जाती है, वह है लीग का अपनी साख बचाने का प्रयास। अफ़ग़ानिस्तान प्रीमियर लीग एक उभरती हुई फ़्रैंचाइज़ी लीग है, जिसे अपनी पहचान बनानी है। अगर उसके ड्राफ़्ट में बड़ी संख्या में पाकिस्तानी खिलाड़ी होते, तो लीग को एक मज़बूत क्षेत्रीय चरित्र मिलता। लेकिन एनओसी की अनिश्चितता ने उस रास्ते को रोक दिया। फिर भी, लीग ने कोचिंग और एंबेसडर के ज़रिए पाकिस्तानी क्रिकेट विशेषज्ञता को बनाए रखा। यह एक तरह का 'आधा दरवाज़ा' है — खिलाड़ियों के लिए बंद, विशेषज्ञों के लिए खुला। यह दिखाता है कि राजनीतिक तनाव के बावजूद क्रिकेट के पेशेवर रिश्ते पूरी तरह टूटते नहीं हैं। मैं जब भी ऐसे मौक़ों पर अपनी डायरी खोलता हूँ, तो पाता हूँ कि क्रिकेट की सबसे बड़ी कहानियाँ अक्सर उन पन्नों पर लिखी जाती हैं जिन्हें कोई पढ़ना नहीं चाहता — चयन समिति की बैठक के मिनट्स, बोर्ड के ईमेल, एनओसी के आवेदन। इस ड्राफ़्ट ने वही किया। इसने दिखाया कि खिलाड़ी की क़ीमत सिर्फ़ उसके रन और विकेट से नहीं, बल्कि उसके पासपोर्ट और बोर्ड के रुख़ से भी तय होती है। आगे क्या? अगर पीसीबी अपनी एनओसी नीति जारी रखता है, तो आने वाले ड्राफ़्ट में भी पाकिस्तानी खिलाड़ियों को मौक़ा नहीं मिलेगा। लीग को अपने खिलाड़ी पूल में विविधता लानी होगी और ऐसे खिलाड़ियों पर निर्भरता कम करनी होगी जिनकी उपलब्धता राजनीति पर टिकी हो। आमिर के लिए यह चयन एक नई शुरुआत हो सकती है, लेकिन यह भी देखना होगा कि क्या वह वाक़ई टूर्नामेंट में खेल पाता है या काग़ज़ी चयन ही रह जाता है। सबसे बड़ा सवाल यह है कि क्या कभी ऐसा दिन आएगा जब किसी खिलाड़ी को सिर्फ़ उसके खेल के लिए चुना जाएगा, न कि उसके देश के कारण छोड़ दिया जाएगा? जब तक वह दिन नहीं आता, मैं अपनी नोटबुक में यह भी दर्ज करता रहूँगा कि कौन सा खिलाड़ी किस काग़ज़ के नीचे दबा।